Le canal d’Aire à La Bassée, fil d’eau de Salomé

Avant la métropole, avant même la voiture, le sud des Weppes a eu un autre axe : l’eau. À Salomé, cet axe a un nom précis : le canal d’Aire à La Bassée.

Ouvert en 1822, long d’environ 39 km, il relie le réseau navigable de l’Artois et de la Lys à celui qui, plus au nord, dialogue avec la Deûle. Pour Salomé, ce n’est pas un décor : c’est une bordure vécue.

Une commune au bord de l’eau

Salomé compte environ 3 182 habitants sur 5,30 km², code postal 59496. Maire : Vincent Delautre. Site : mairie-salome.fr. La commune se situe entre Hantay, Illies et La Bassée.

Elle est bordée par le canal et traversée par le cours d’eau de l’Hantay. Deux échelles hydrauliques : la voie navigable d’un côté, le petit cours local de l’autre. Ensemble, ils expliquent pourquoi Salomé se lit aussi bien à vélo qu’en voiture.

Au sud des Weppes, le canal n’est pas une carte postale. C’est une frontière douce et un chemin.

Ce que le canal a changé

Au XIXᵉ siècle, un canal, c’est du fret, des emplois, des auberges, des rythmes de travail calés sur les écluses. Au XXᵉ et au XXIᵉ, le trafic commercial a changé de visage, mais l’emprise reste : chemins de halage, perspectives longues, biodiversité de berges, usages de promenade.

Dans le nord du territoire, le récit de l’eau passe surtout par la Deûle et le Parc de la Deûle — Prix national du paysage 2006 — voir Le Parc de la Deûle. Au sud, le canal d’Aire à La Bassée joue un rôle équivalent de fil conducteur, moins médiatisé.

Marcher ou pédaler depuis Salomé

Trois idées simples :

1. Halage vers Hantay — courte sortie, rythme de village à village.

1. Boucle Salomé–La Bassée — commerces et mémoire civile en fin de parcours.

1. Croisement mémoire — relier le canal au cimetière militaire (14-18 et tombes britanniques de 1940), car le corridor d’eau a aussi été un corridor de combats.

Nos balades détaillent les itinéraires ; l’agenda signale les animations au bord de l’eau quand il y en a.

L’eau, le bourg, le quotidien

Le canal ne suffit pas à faire vivre Salomé. Il faut les commerces, les associations, le complexe Nowacki et le salon Weppes en Jeux. Mais l’eau donne à la commune une respiration paysagère que beaucoup de villages sans berge envient.

Elle rappelle aussi que les Weppes ne sont pas qu’un plateau agricole : elles sont un système de canaux, de rigoles et de rivières qui ont façonné les limites communales autant que les clochers.

Pour prolonger

• la fiche Salomé ;

• Salomé, bourg-charnière ;

• la rubrique Territoire ;

• la carte des 25 communes.

Vous avez une photo de péniche, un souvenir d’écluse, un usage ancien du halage à Salomé ? La gazette est preneuse. Le canal se raconte aussi par ses usagers. ## Le canal dans la mémoire locale

Les anciens de Salomé et de Hantay ont encore des souvenirs de péniches, de mariniers, de livraisons qui n’empruntaient pas la départementale. Même quand le trafic commercial s’est transformé, le vocabulaire est resté : écluse, halage, berge, crue. Ce vocabulaire est un patrimoine immatériel autant que l’eau elle-même.

Le canal a aussi une face mémorielle militaire. En 1940, le corridor Bassée–canal a compté dans les combats de retardement. Croiser une promenade de halage et une visite au cimetière militaire (tombes britanniques de 1940) n’est pas artificiel : c’est lire la même géographie à deux époques.

Usages d’aujourd’hui

Aujourd’hui, le long du canal, on croise surtout :

• des promeneurs du dimanche et des jours de semaine ;
• des cyclistes qui relient Salomé à La Bassée ou Hantay ;
• des pêcheurs selon les tronçons autorisés ;
• des habitants qui font du halage leur parcours santé.

L’agenda municipal et associatif signale parfois des animations ; l’annuaire aide à trouver clubs et associations liées au vélo ou à l’environnement. Nos balades restent la meilleure porte d’entrée pour un itinéraire sans improvisation dangereuse au bord de l’eau.

Ce que Salomé gagne à cultiver l’eau

Un bourg de 3 182 habitants ne peut pas compter sur un musée pour exister. Il peut compter sur un paysage praticable. Le canal d’Aire à La Bassée, ouvert en 1822, est cet atout — à condition de l’entretenir, de le raconter, de le relier aux commerces du centre plutôt que de le laisser comme décor de traverse.

La gazette y reviendra autant qu’aux clochers. Parce que les Weppes sans leurs canaux ne seraient qu’un plateau de routes.