La Bassée, rasée deux fois, église achevée en 2005

Peu de villes du Nord ont connu une destruction aussi totale. La Bassée a été rasée pendant les batailles de 1914, puis encore en 1918. L’entre-deux-guerres a tout relevé. L’église Saint-Vaast, elle, n’a été achevée qu’en 2005. Quatre-vingt-dix ans pour refermer une plaie de pierre.

C’est une ville-marché, à la jonction des Weppes et de l’Artois. Commerces, services, équipements pour Illies, Salomé, Hantay. Le canal d’Aire à La Bassée, ouvert en 1822, long de 39 km, a précédé les ruines.

Boilly, avant les batailles

Louis-Léopold Boilly naît ici en 1761. Peintre de Paris, scènes de genre, le Directoire, l’Empire. La Bassée a rayonné par les arts bien avant de devenir un nom de bataille. Le portrait est dans Boilly, l’enfant de La Bassée.

Le monument aux morts porte une Jeanne d’Arc. La ville a la Croix de Guerre. On peut tout lire comme un manuel de 14-18. On peut aussi entrer par un tableau, un marché, un quai.

Ce que le sud vient chercher ici

Un dentiste. Un magasin. Un lycée. Un canal. La Bassée n’est pas un village. C’est le relais sans lequel le sud weppois ne tient pas. La reconstruction a produit une ville neuve — trop neuve parfois, trop géométrique — sur une mémoire plus vieille que les Weppes industrielles.

Une journée : le centre, Saint-Vaast (cette date, 2005, à avoir en tête), le canal, éventuellement Boilly en bibliothèque. La fiche de La Bassée oriente. Une carte postale d’avant 1914 : la gazette n’en a jamais trop.